FAQ

FAUX

Les activités bébés nageurs s’adressent à tous les enfants de 4 mois à 6 ans – les clubs agréés par la Fédération des activités aquatiques d’éveil et de loisirs (Faael) inscrivent les tout-petits à partir de 4 mois, lorsqu’ils ont reçu leur deuxième vaccination diphtérie-tétanos-polio. Peu importe l’âge auquel vous inscrivez votre enfant, les animateurs s’adaptent. Ainsi, un bébé de 4 ou 5 mois reste dans les bras de ses parents puis joue quelques minutes seulement sur un tapis flottant. Les débuts d’un enfant de 3 ans, eux, se passeront forcément de façon différente. Dans la mesure où il sait marcher, on le laissera descendre dans l’eau peu à peu en observant ses réactions et en lui proposant des jeux adaptés à son âge.

Bon à savoir : les centres de bébés nageurs agréés par la Faael emploient des animateurs formés au développement psychomoteur de l’enfant. Un maître nageur, responsable de la sécurité, se tient à l’extérieur du bassin. Ainsi, enfants et parents ne sont pas seuls pour se jeter à l’eau !

FAUX

Des recherches menées dans les années 1970 ont mis en parallèle la piscine et le liquide amniotique: le bébé serait naturellement à l’aise dans l’eau parce qu’il a baigné pendant neuf mois dans un milieu aquatique. De ce fait, l’activité des bébés nageurs pourrait avoir un effet thérapeutique. En retrouvant les sensations propres à la vie intra-utérine, il pourrait revivre et dépasser certains évènements traumatisants… «Cette thèse a été à la mode pendant des années et reste aujourd’hui défendue par certains psychothérapeutes, explique Jean-Paul Moulin, docteur en psychologie et formateur à la Faael. Personnellement je suis plutôt réservé. De toute façon, les activités que nous proposons dans nos piscines agréées ne s’inscrivent pas dans cette démarche. »

VRAI

La philosophie des bébés nageurs repose sur quelques principes très simples: détente, jeu, plaisir, sensations nouvelles… Il n’est donc pas question d’organiser des exercices chronométrés et notés! Un animateur donne des indications aux parents en fonction de l’âge de leur enfant et de son aisance dans l’eau. Comme le souligne Claude Devatine, président de la Faael, « la piscine est un terrain de jeu comme un autre. Notre but est donc que l’enfant s’adapte à ce milieu, tout simplement. Nous ne recherchons pas les progrès effectués, il ne s’agit pas d’un dressage ». S’allonger sur un tapis flottant parsemé de trous, s’y asseoir et regarder l’eau passer par-dessus et par-dessous, c’est déjà un moment de jeu et de découverte pour un bébé.

FAUX

Les animateurs font varier les propositions de jeux en fonction de l’âge et du développement psychomoteur du petit baigneur. Trois grandes tranches d’âge sont prises en compte: de 4 mois à 18 mois, jusqu’à la marche; de 18 mois à 3 ans, jusqu’à l’acquisition du langage; et de 3 à 6 ans, l’âge de la socialisation. Les plus petits jouent sur les tapis flottants, ou bien avec des « frites», ces tubes en mousse que l’on peut placer sous les aisselles tandis que les petites jambes moulinent dans l’eau. Les 18 mois-3 ans glissent sur des toboggans et apprennent peu à peu à sauter dans l’eau debout, et non pas à plonger. Les plus grands, enfin, vont chercher des petits jouets sous l’eau, bouche fermée et yeux ouverts. Les parents sont toujours présents et invités, bien évidemment, à participer !

VRAI

Entre 6 mois et 1 an cela dépend des enfants -un tout-petit est parfaitement capable d’aller sous l’eau. Mais l’animateur ne le forcera jamais à le faire, en le jetant à l’eau par exemple. C’est spontanément, à travers le jeu, qu’il vit son premier petit plongeon: lorsqu’il s’allonge sur un tapis flottant, il lui arrive de vouloir se retourner et de se retrouver totalement immergé. Sa glotte se ferme spontanément, par une action réflexe. Il ne risque donc pas d’avaler de l’eau. Il est rattrapé doucement par son papa ou sa maman et se retrouve dans leur bras pour une séance de câlins. Le tour est joué: il est peut-être un peu ébahi mais il sait qu’il peut aller sous l’eau sans danger.

VRAI

Tous les animateurs et les pédiatres sont d’accord sur ce point : l’activité des bébés nageurs offre un précieux tête-à-tête entre le tout-petit et ses parents. Ceux-ci consacrent du temps à leur enfant, jouent avec lui, le prennent dans leurs bras, rient aux éclats, le réchauffent, le couvrent de câlins… Même si les premières séances n’excèdent pas une vingtaine de minutes, elles permettent d’entretenir une relation complice et pleine de tendresse. Dans notre vie un peu bousculée de parents aujourd’hui, voilà des moments qu’il ne faut pas négliger.

VRAI

Dans les premiers mois de sa vie, un bébé est très limité dans ses gestes et ses déplacements: souvent allongé ou assis, il remue, touche des objets, mais il ne peut pas se mouvoir. Dans l’eau, c’est la liberté assurée! Il pose un pied sur un tapis flottant, trébuche et se retrouve dans une eau chaude, sans danger, qui lui procure des sensations nouvelles et agréables sur la peau. Avec ses brassards, il peut aller chercher un jouet qui flotte là-bas, devant lui, ses jambes pédalant frénétiquement pour atteindre son but. La piscine offre un terrain de jeu formidable en développant de nouvelles capacités motrices. En grandissant, il apprend aussi à jouer avec d’autres enfants dans l’eau, à glisser, éclabousser, sauter… sans se faire mal.

FAUX

Les bébés nageurs font avant tout l’apprentissage de la liberté et du jeu. Lorsqu’ils apprendront à nager, ils devront se plier à une discipline à laquelle ils sont peu habitués… du moins dans l’eau. Les maîtres nageurs les repèrent assez vite : très à l’aise dans l’eau, ils n’écoutent pas toujours les consignes. Il semble donc que les bébés nageurs ne soient pas plus mauvais que les autres en natation, mais ils ne sont pas nécessairement meilleurs! Que l’on se rassure : ils finiront par apprendre aussi à nager, ne serait-ce que pour faire comme leurs petits copains. Rappelons tout de même que l’apprentissage de la natation ne commence pas avant 5 ou 6 ans. Un âge où l’enfant est capable de coordonner les mouvements des bras et des jambes ainsi que sa respiration.

VRAI et FAUX

« Cela dépend de l’attitude des parents», précise Claude Devatine. Certains n’aiment pas l’eau mais ne veulent surtout pas que leur tout petit souffre de la même appréhension. C’est d’ailleurs pour cela qu’ils l’inscrivent aux bébés nageurs. Mais celui-ci perçoit parfois que ses parents ne sont pas très à l’aise et, du coup, il risque de ne pas apprécier cette activité. D’autres parents, au contraire, se sentent comme des poissons dans l’eau et communiquent leur aisance à leur enfant.

FAUX

Qu’ils soient plus à l’aise dans l’eau, c’est certain. De là à en déduire qu’ils sont plus sociables… Les bébés nageurs ayant pratiqué cette activité pendant des années seraient davantage doués pour la danse, le trampoline, le parachutisme. « Des études ont aussi montré qu’ils auraient une meilleure coordination entre la vision et la préhension (regarder et prendre un objet), explique Jean-Paul Moulin. Tant mieux si tout cela est vrai, mais ce n’est pas notre objectif premier. » Les qualités d’un enfant, qu’il soit habile de ses mains, doué pour la danse ou sociable, ne s’expliquent pas par un seul facteur. L’environnement familial, les autres activités périscolaires ou l’influence des petits copains jouent aussi un rôle. Conclusion: les bébés nageurs c’est bien, mais il ne faut pas tout en attendre !